弁理士と言えばまず事務所をかまえて特許などの出願明細書などを作ってくれると言ったイメージが強いように思うのですが、なかには弁理士の資格を持っていても特許事務所には就職せずに大手企業などに入社して、言わば「インハウスローヤー」などのように企業内部で発生する専門業務のみを行う弁理士もいるようです。
こうした弁理士のことを「企業内弁理士」と呼ぶそうですが、実際の業務内容は企業などによって大幅に異なることが多いようです。企業内弁理士の専門は特許や実用新案などに直接関わる仕事などが多いようですが、企業内弁理士は特許事務所の弁理士のように出願明細書などの作成、特許庁への手続きなどを集中して行うというよりは、企業内での発明の発掘、権利の活用、知的財産に関する社員教育などを中心に行う傾向にあるようです。また企業内弁理士は特許事務所の弁理士と企業の発明者との間の橋渡し役になることも多いそうです。
このように同じ弁理士でも特許事務所に勤務する場合と企業内弁理士ではずいぶんと異なる点が多いのですが、これはまた待遇などの点でも相違点が見られるそうです。どちらの方が待遇が良いと言ったような判断は簡単にはできないようですが、基本的に特許事務所の場合は「出来高制」に近い待遇となっている場合が多く、完全な実力主義の職場に近いそうです。これに対して企業内弁理士の場合は弁理士専門の仕事以外にも雑多な職務を行うことが多いので、他の社員などと同様に年次昇給などを受けることも多いと聞いています。
最近は弁理士試験の合格者数が増加し、こういった企業内弁理士の数も特許事務所の数同様増える傾向にあるそうです。といっても企業内弁理士数は全弁理士数の20%にも満たないぐらいだそうで、特許事務所などで働く弁理士さんのほうがまだまだ多いのですね。